– Мамочка, посмотри, какой большой и красивый медведь на витрине магазина!
Малышка Сюзан прогуливалась со своей мамой по улицам Нью-Йорка накануне Рождества. Полюбовавшись игрушкой, ребенок снова прильнул к рукам матери.
– Ой! Иди сюда, мама! Здесь Санта-Клаус!
На самом деле, в нескольких метрах от них стоял Санта-Клаус: в красной шапке, откинутый капюшон, большие сапоги, белые усы и борода. Он стоял на тротуаре совершенно неподвижно.
Малышка подошла к нему.
– Здравствуй, Санта-Клаус!
Но Санта-Клаус не ответил. Сюзан не унималась:
– Здравствуй, ведь ты Санта-Клаус, ну скажи?
Санта-Клаус по-прежнему не отвечал. Тогда мама девочки подошла, и в свою очередь тоже задала пару детских вопросов. У Санта-Клауса не было времени на ответы. Он резко развернулся и направился вслед за человеком, который вышел из подъезда. Он остановился перед ним и вытащил что-то из рукавов, затем совершил два выстрела. Человек упал на снег, а Санта-Клаус исчез в снежных хлопьях.
Спустя некоторое время мама Сюзан, которая являлась единственной свидетельницей драмы, ответила на вопросы комиссара полиции.
– Таким образом, мадам, Вы не можете дать никаких примет убийцы?
Мать девочки нервно потерла свое лицо.
– Вы хотите, чтобы я описала Санта-Клауса? Санта-Клаус, как все Санта-Клаусы!
– Его лицо, например: он был молодой или старый?
– Я не знаю! С его бородой и усами я ничего не видела.
– А цвет глаз, форма лица?
– Я не обратила внимания. К тому же я его видела несколько секунд, да еще этот снегопад.
– Ну, тогда скажите, хотя бы, какого роста он был, хоть приблизительно?
– Он был значительно выше меня…
Комиссар наклонился к девочке, которая прижалась к матери.
– Ну, а ты, малышка, что-нибудь заметила?
Сюзан кричит: «Нет!» – качая головой из стороны в сторону.
Комиссар решил, что пора заканчивать беседу.
– Не смею Вас больше беспокоить, мадам. У Вас сегодня было достаточно волнений.
Затем, проводив их, комиссар вызвал своего помощника Бруно – очень энергичного полицейского. Вот что тот разузнал.
– Жертва – Леон Понти, ему было пятьдесят два года, промышленник, один из состоятельных людей Нью-Йорка. Женат. Двое детей. Дочь изучает историю музыки в Риме. Сын студент. Жена Софи, 47 лет. Она была актрисой, когда он на ней женился. Довольно-таки красивая. На момент убийства она отдыхала со своим любовником на зимнем курорте в Шамони. Любовник – Сильвио Лачетти – типичный Казанова и ловелас. Он намного моложе Софи. Ее супруг знал об их связи. Под подозрение попала секретарша, у которой была любовная связь с Леоном Понти. Она всего месяц назад узнала, что беременна от погибшего. Но сын, любовник и муж секретарши предъявили неопровержимое алиби.
На следующий день Бруно нашел нового свидетеля.
– Вот молодой Амадео Дерри. Он тоже видел Санта-Клауса. – На комиссара смотрел маленький мальчик, которого сопровождала мама. – И видел он его немного раньше, чем Сюзан. Он даже слышал голос Санта-Клауса…
Что такого мог услышать мальчик, что помогло следователям обнаружить убийцу?
Ответ: – Санта-Клаусом была женщина, – сказал Амадео Дерри.
– Что ты говоришь? – изумился комиссар.
– Это был женский голос. Санта-Клаус был женщиной…
Через два дня после убийства комиссар позвонил в дверь одной квартиры. Дверь открыла женщина, Джуна Борэ, в виде которой не было ничего примечательного, кроме большой усталости.
– Почему Вы захотели меня увидеть, господин комиссар?
– В глубине души, признайтесь, Вы ожидали этого визита в один прекрасный день. – Комиссар говорил с ней достаточно мягко. – Вы знаете Леона Понти?
– Я не понимаю Вас. Я не знаю никакого Леона Понти.
– Это, без всякого сомнения, правда, но Ваш муж знал его. Это ведь из-за него он умер!
Джуна Борэ стоит молчаливо, а комиссар продолжает:
– Ваш муж Пауль покончил с собой шесть месяцев тому назад, застрелившись. У него было небольшое производство одежды. Леон Понти ему предложил его купить, но Ваш муж отказался. Тогда Понти его «утопил», открыв свой магазин совсем рядом с магазином Вашего мужа. И это был крах. Вот почему Вы убили Леона, мадам Борэ, из револьвера, который Вы купили неделю назад в оружейном магазине.