Ну ничего особенного в них нет — червяки червяками. Живут на дне морском, главным образом на мелководье. Интеллектом не блещут.
Питаются, заглатывая грунт и переваривая все съедобное, что в этом грунте содержится.
Одни роют норки, другие прокладывают на дне трубочки из засохшей слизи. Тело разбито на три отдела: мускулистый хоботок, воротничок и собственно тело.
Хоботок способен вытягиваться и сокращаться, как тело дождевого червя. Таким образом он продвигается в грунте, и, как тягач, тащит за собой всё остальное тело. Называют этих червей неблагозвучным именем кишечнодышащие и относят к особому типу вторичноротых животных — типу полухордовых.
При всей своей невзрачности полухордовые — очень интересная группа. Насколько можно судить по развитию эмбрионов и строению личинки, они родня иглокожим, можно сказать — родные братья. С другой стороны, у них есть некоторые черты, которых нет ни у одной другой группы беспозвоночных, зато есть у хордовых.
Прежде всего, это так называемый нотохорд — узкий вырост кишечника с плотными стенками. Этот вырост проникает в хоботок и служит ему, хоботку, опорой. Эмбриональное развитие нотохорда, его строение и роль очень напоминают хорду. Кроме того, у этих червяков нервная система состоит из двух стволов — слабенького брюшного и хорошо развитого спинного. Вообще, смещение нервных клеток на спинную сторону характерно для всех вторичноротых, тогда как у первичноротых основными (а часто и единственными) являются брюшные стволы. Но мало того. Спинной ствол у кишечнодышащих закладывается в виде нервной полоски, которая даже превращается в желоб, а потом в нервную трубку. Это тоже уникальная особенность, которая кроме наших червяков наблюдается только у хордовых.
И наконец система дыхания, которой, собственно, кишечнодышащие и обязаны своим именем. Начальный отдел кишечника прорезан по бокам двумя рядами вертикальных щелей. Перегородки между щелями пронизаны кровеносными сосудами. Вода поступает в рот и выходит через эти щели, по пути отдавая кислород крови. Ни у одного другого беспозвоночного животного нет ничего похожего. Но у хордовых — это базовая конструкция дыхательного аппарата, на основе которой возникает жаберное дыхание рыб и их родичей.
По мнению большинства зоологов, полухордовые если и не прямые предки хордовых, то очень на них похожи. Это значит, что эти невзрачные червяки и их несуразные братья иглокожие — наши ближайшие родственники в мире беспозвоночных. А кольчатые черви и их продвинутые потомки насекомые далеки от нас необыкновенно, как какие-нибудь инопланетяне.