Существует тип животных, которых, строго говоря, нельзя безоговорочно отнести ни к вторичноротым, ни к первичноротым, они обладают смесью особенностей тех и других. Это тип щупальцевых. Вообще, зоологи до сих пор не могут решить, один это тип или несколько разных. Уж очень сильны различия между классами этого типа.
Но пока, до лучших времен, всю эту публику считают родственниками. Очень может быть, что щупальцевые — потомки какой-то особой ветви развития животных, ветви очень древней.
Один из наиболее многочисленных классов этих существ — мшанки. Довольно долго их относили к книдариям, уж очень мшанки на них похожи — мясистые трубочки со ртом на верхнем конце, окруженным венчиком щупалец. Как и большинство книдарий, мшанки живут колониями, которые упрятаны в ветвистый «футляр», из отверстий в котором высовываются щупальца отдельных «полипов». Но первый же пристальный взгляд на этих существ выявил серьезные различия. Прежде всего, мшанки оказались существами трехслойными. Мало того, у них обнаружился хорошо развитый целом, нормальный сквозной кишечник, совершенно иной тип нервной системы и некоторые другие особенности, которые неопровержимо свидетельствуют о том, что предками мшанок выли какие-то довольно сложные создания, а упростилось их строение в результате перехода К сидячему образу жизни.
Большинство видов мшанок живут в морях, но есть среди них и пресноводные виды. Вы, наверняка, видели их не раз, но вам и в голову не приходило, что это животные. Колонии мшанок во многих местах сплошь покрывают подводные камни и затонувшие бревна. Выглядят они как коротенький серо-зеленый мох, за что и получили свое название.
Еще один многочисленный класс щупальцевых — плеченогие, или брахиоподы. Как мшанки похожи на полипов, так плеченогие похожи на двустворчатых моллюсков (и так же не имеют к ним никакого отношения!). У них даже мантия есть и примитивная кровеносная система. Живут эти «ракушки» только в морях, размером больше спичечного коробка обычно не бывают.