Говоря «червь», мы обычно имеем в виду не столько какую-то конкретную группу животных, сколько конструкцию. В основе этой конструкции лежит мешок из мышечной ткани, который содержит более или менее сложные внутренние органы.
Мешок этот может быть цельным, как у турбеллярий, может быть поделен на отсеки, как у кольчатых червей, может распадаться на отдельные мышечные тяжи, превращаясь из мешка в «авоську»,- как у червей круглых, но дела это не меняет.
Такой конструкцией, кроме, так сказать, «официальных» червей — плоских, круглых, кольчатых и немертин — обладает еще несколько типов животных, стоящих несколько; на особицу, просто потому, что их происхождение покрыто совершеннейшим мраком.
Кстати, нам имеет смысл немного отвлечься от червей и сказать пару слов о поисках корней разных типов животных вообще. В зоологии сейчас это больное место.
Еще недавно зоологи считали, что предками немертин, круглых и кольчатых червей были плоские черви — турбеллярии. Сейчас они начали в этом сомневаться. Выяснилось, что если в деталях проследить процесс превращения, скажем, турбеллярии в немертину, то в конструкции немертины есть такие особенности, которые никак не удается вывести из конструкции турбеллярии. Но при этом можно вообразить себе такое животное, из которого «выводятся» и турбеллярии, и немертины. Значит, говорят зоологи, турбеллярии вовсе не предки немертин, а «старшие сестры» и у обеих групп был общий предок.
в последние десятилетия, с появлением новых тонких методов исследования, такие «нестыковки» обнаруживаются в самых разных группах. Обнаружение «общего предка» приняло характер повального бедствия, и древо жизни начало быстро превращаться даже не в
Пуст, а в заросли травы. Правда, есть среди зоологов консерваторы и ретрограды, которые относятся к «общим предкам» скептически. Ведь и в самом деле сторонники прогресса пытаются вывести современных немертин из современных турбеллярий. Но немертины-то произошли от турбеллярий древних, о строении которых нам ничего толком не известно. За сотни миллионов лет и немертины, и, главное, сами турбеллярии, естественно, изменились и накопили кучу нестыкующихся особенностей. Можно, конечно, считать, что они произошли от общего предка. Но любой достаточно подкованный студент, если ему этого предка показать, назовет его турбеллярией, и никем больше.
Вернемся к нашим червям. Так вот, если все черви, о которых шла речь в предыдущих главах, как ни крути, но связаны родством, то несколько других типов животных с «червяковой» конструкцией буквально «висят в воздухе». Это представители так называемых вторичноротых, к которым относятся, в частности, морские звезды и прочие иглокожие, некоторые странные морские «черви» и наши с вами предки — предки позвоночных.
Отличаются вторичноротые от первичноротых, прежде всего, особенностями раннего эмбрионального развития. В частности, они по- разному решают довольно приземленный вопрос — вопрос образования рта и заднепроходного отверстия. Как вы помните, всякий зародыш животного проходит в своем развитии стадию гаструлы. На этой стадии он представляет собой просто мешочек из клеток. Отверстие этого мешочка, бластопор, у первичноротых превращается в рот, а заднепроходное отверстие образуется позже и самостоятельно. А у вторичноротых, в том числе и у нас с вами, все наоборот — концы тела поменялись местами, бластопор стал служить заднепроходным отверстием, а рот прорывается на противоположном конце.
Создавая первичноротых, природа как-то сразу нащупала верный путь. Практически все отпрыски этой ветви, во всяком случае те, что дожили до наших дней или известны по ископаемым остаткам, являют нам вполне процветающие группы, связанные достаточно внятными родственными связями. Все они легко располагаются «лесенкой», по мере усложнения конструкции. Турбеллярии породили круглых червей, немертин и кольчатых червей, кольчатые черви породили моллюсков и членистоногих.
А что касается вторичноротых, то здесь дело обстоит совсем иначе. Среди примитивных вторичноротых множество групп, очень отличающихся друг от друга, имеющих ранг типа, притом никак не складывающихся в цепочку постепенно усложняющихся форм. Родственные связи их часто непонятны вообще. Очень может быть, что все они имели отдаленного общего предка, об этом говорит сходство ранних стадий эмбрионального развития. Очень может быть, что этот предок был похож на приапулид, которых относят обычно к червям круглым. Но следы этого предка безнадежно затерялись во тьме времен. Похоже, что все типы вторичноротых — это плод эволюционных экспериментов, причем экспериментов не очень удачных, поскольку большинство этих типов оказались неспособны к развитию, быстро зашли в тупик и не породили ничего более совершенного, чем они сами.