У кольчатых червей прекрасно развиты органы чувств, не сравнить с червями плоскими и круглыми. В результате их реакции на окружающий мир уже очень похожи на реакции высокоразвитых животных. И если невозможно представить себе, каким «видит» этот мир немертина, которая воспринимает почти одни лишь химические сигналы, то обладающий чувством равновесия, обонянием и довольно острым зрением кольчец нам гораздо более понятен.
У многих хищных морских кольчецов есть пара крупных глаз, причем эти глаза способны фокусироваться на предметах и различать мелкие детали. Помимо «главных» глаз у многих имеются простенькие, как у медуз или турбеллярий, глазки в самых неожиданных местах, например, на хвостовой лопасти. У кольчецов есть специальные органы слуха, они способны не только слышать всяческие стуки и шорохи, но и определять направление, в котором находится источник звука. Вкус и обоняние у них тоже достаточно остры, во всяком случае не уступают химическим рецепторам их глухих и полуслепых родственников — плоских и круглых червей, и осязание у них весьма тонкое.
Понятно, что для переработки всей поступающей информации необходим сложный аналитический центр. И у кольчецов появляется скопление нервных клеток, которое уже язык не поворачивается называть скоплением или ганглием. Зоологи называют его, как он того и заслуживает, головным мозгом.
Именно головным. У кольчецов впервые в истории появляется четкое расчленение тела на голову и туловище. Есть у них и третий отдел — хвостовая лопасть. Головой называется самый первый сегмент, в котором, кстати, нет целома. В голове помещается мозг, на ней расположены глаза (два или четыре), голова несет особые выросты — щупики, усики и антенны, — которыми червяк обследует всё, что попадается на пути. Это органы осязания и обоняния одновременно. А вот рот расположен не на голове, а на брюшной стороне первого туловищного сегмента.
Туловище кольчеца состоит из отдельных сегментов — колец. Отсюда и название этих червей. Каждый туловищный членик имеет свою замкнутую целомическую полость, отделенную перегородкой от соседней. Да еще разделенной и вдоль, на правую и левую части. Каждый членик имеет пару собственных органов выделения, свои половые железы, свой маленький нервный центр. Все это делает червя, кроме всего прочего, очень живучим. Ни одна нематода не способна выжить, если перерубить ее лопатой. Просто потому что из рассеченного тела вытекает полостная жидкость. Кольчатый же червь, разделенный на отсеки, переносит такую операцию без смертельных последствий. Каждая половинка со временем отращивает недостающую часть, соответственно, голову или хвост.
Каждый членик несет еще пару мускулистых выростов со щетинками. Называются они параподиями, бывают довольно велики, сильны и служат для движения. Так впервые в эволюции животных появляются ноги. Конечно, так себе ноги, но где вы видели, чтобы что-то, появившееся впервые, сразу становилось бы верхом совершенства?
Есть у кольчатых червей и кровеносная система. Сердца, правда, нет. Но с его ролью прекрасно справляются мускулистые стенки сосудов, которые, сокращаясь, гонят кровь по телу. Появляются у кольчецов, тоже впервые в истории, и особые органы дыхания — жабры. Это тонкие и нежные выросты параподий, пронизанные кровеносными сосудами, которые «впитывают» кислород из окружающей среды.