Классификация — основа зоологии. Прежде чем двигаться дальше, необходимо сказать о ней несколько слов. Классификация, или как говорят зоологи, система животного мира — это не просто раскладывание животных по полочкам для удобства обозрения. Хотя и это немаловажно. Классификация отражает сходство строения животных и их родственные связи, поэтому ее и называют системой.
Всё царство животных делится на типы, которых около полутора десятков. К одному типу принадлежат животные, в основу «конструкции» которых заложена одна генеральная идея.
Если взять для наглядности царство механизмов, то паровые двигатели и двигатели внутреннего сгорания будут относиться к одному типу, реактивные двигатели — к другому, а электромоторы — к третьему. Впрочем, по поводу паровых двигателей и двигателей внутреннего сгорания могут возникнуть споры и ряд исследователей отнесет их к разным типам. В зоологии тоже не по всем вопросам существует единое мнение, системы разных научных школ могут несколько отличаться.
Тип — крупное подразделение. Все книдарии, например, — это один тип. Все плоские черви — другой. Круглые — третий. Хордовые животные — четвертый, в типе хордовых объединены такие, совершенно непохожие друг на друга животные, как оболочники и млекопитающие. Оболочники внешне напоминают скорее медузу, способны размножаться почкованием и лишены какого-либо намека на интеллект. У млекопитающих и строение и способности сильно другие, вы это и сами знаете.
Каждый тип делится на классы. В основе выделения классов лежит уже не столько «принцип действия», сколько способ, которым конструктор претворил этот принцип в жизнь. Так, например, амфибии — это один класс, млекопитающие — другой, птицы — третий. В мире механизмов тип созданий с двигателем внутреннего сгорания можно подразделить на классы автомобилей, самолетов и вертолетов.
Классы делятся на отряды. Здесь уже главным отличием являются, в общем, второстепенные идеи конструкторской мысли матушки природы, в классе млекопитающих есть, например, отряды хищных, копытных, грызунов. А в классе автомобилей можно выделить отряды грузовиков, легковушек и броневиков. Отряды делятся на семейства, семейства — на роды. Род — это уже группа, связанная тесным родством, различить виды одного рода неспециалисту бывает непросто, как разные модели «Жигулей».
Ну а род состоит, как уже сказано, из видов. В роде медведь (по-латыни — игзиз), например, около десятка видов: белый медведь, бурый, гималайский, барибал, — всё это виды одного рода. Один из главных признаков вида — способность животных спариваться и приносить плодовитое потомство. Иногда при спаривании представителей разных видов у них и рождается потомство, но оказывается бесплодным. Правда, этот признак работает не всегда, особенно у примитивных животных. Случается, что обоснованно разделить род на виды почти невозможно.