Управляющий Федеральной Страховой Компанией, видный пожилой мужчина, поднялся из-за стола и двинулся навстречу к низкорослому усатому человеку:
– Здравствуйте, мсье Пуаро! Благодарю, что откликнулись на мою просьбу… Право же, простите за беспокойство…
– Слушаю Вас внимательно, – сказал Эркюль Пуаро. – Мы с Вами давние друзья, мсье Бланк, и этим все сказано…
– К сожалению, дружище, тебе придется унести суши обратно, – усмехнулся полицейский. – Девушка, сделавшая заказ, уже не сможет оплатить его…
Курьер внимательно оглядел приемную управляющего банка «Национальный стандарт». Впрочем, кроме лежавшего возле стола трупа девушки, смотреть там особо было не на что. Только курьер собрался уходить, как фраза управляющего Вильгельма Брауна заставили его задержаться.
– Мне очень жаль, но зарплаты сегодня не будет, – сообщил директор ресторана японской кухни «Токиори» своим подчиненным, собрав их в коридоре. (В своем кабинете он собрать их не мог, так как там у него в данный момент бушевал пожар.)
– Можно узнать причину? – подал голос курьер, который очень рассчитывал на эти деньги.
– Думаю, что наш новый охранник Стив все объяснит нам.
Охранник Стив, низкорослый мужчина с совершенно незапоминающейся внешностью, скромно выступил вперед и начал свой рассказ.
– Молодой человек, раз уж Вы здесь, то не могли бы подержать пистолет, пока я не схожу в уборную?
– Зачем? Что у Вас тут происходит? – в свою очередь поинтересовался Стюарт. Разговор происходил в шикарных апартаментах гостиницы «Астория», куда он принес заказанные суши.
– Мне доверено охранять сестру моего босса, – мужчина кивнул в сторону сидевшей под столом женщины, которая читала книгу. – Нам поступила информация, что ее собираются сегодня убить. Поэтому я и дежурю тут с пистолетом. Но мне надо срочно в туалет. Будьте любезны, подежурьте тут пять минут.
– С чего Вы взяли, что именно я сбил эту собаку?! На моем автомобиле нет никаких следов! – кричал в лицо автоинспектору долговязый мужчина в домашней одежде. Он так рьяно размахивал руками, что едва не выбил из рук Стюарта коробку с суши. Дело было во дворе дома № 49 по улице Береговой. Разносчик суши Стюарт остановился. Он с детства любил собак и любого, кто смел обидеть этих животных, он считал своим злейшим врагом.
– К нам поступила информация, что примерно час назад автомобиль «Ford» серого цвета въехал на территорию зоопарка, сбил собаку, а затем скрылся, – терпеливо объяснил автоинспектор. – Свидетели смогли запомнить, что номер машины заканчивается на 22. В общем, Ваш «Ford» идеально подходит под описание. «Ford», о котором, видимо, и шла речь, стоял тут же. Стюарт облокотился на его капот и продолжил слушать спор.
– Входите, – сказал полицейский. Дверь отворилась, и в кабинет вошел курьер Стюарт с коробкой роллов из морепродуктов. Полицейский глянул на Стюарта и снова повернулся к своему коллеге, рассматривавшему снимки какого-то трупа.
– Видимо, у меня снова дежа-вю, – заметил вполголоса полицейский. – Такое ощущение, что я где-то уже видел этого курьера… Оставь в покое эти фотографии! Я намерен закрыть дело: это чистое самоубийство.
Обычный воскресный вечер. Супружеская пара – жена смотрела телевизор, а муж читал книгу в кабинете. Когда закончилась программа, она окликнула его на ужин. Последнее время ее супруг был слишком бледный и уставший. Дверь спальни была закрыта на ключ, и она услышала, что ее муж с кем-то разговаривает. Она постучала в дверь, очень удивившись этому. Она расслышала слова мужа: «Уберите нож», а затем последовал крик. Женщина очень испугалась, позвала соседа, вместе они взломали дверь и увидели ее мужа, лежащего в кресле с большим ножом в груди.
В неком населенном пункте в 150 км от крупного города появился опасный для общества сумасшедший. Он убил двоих жителей из ружья. Местные жители вызвали полицию. Сумасшедшего арестовали и увезли в участок, но он напал и на полицейских.
По рации водитель полицейской машины вызвал помощь. В округе была еще одна полицейская машина, но она не ответила на вызов. В итоге арестованному удалось сбежать.
Питер Вайн был осужден за убийство и отбывал наказание в тюрьме. Его соседом по камере оказался убийца, который работал на мафию, однако отбывал наказание сроком в два года всего лишь за незаконное хранение оружия.
Спустя пару месяцев заключенные стали приятелями. Вайн признался сокамернику, что преступление, которое он совершил, было заказано мафией. В ответ сосед по камере с гордостью рассказал Питеру о своих собственных убийствах по заказу мафии и предложил свои услуги, когда освободится.
Однажды пасмурным утром горничная миллионера Хадсона нашла своего хозяина мертвым. Главным подозреваемым был брат убитого, так как являлся единственным наследником миллионов Хадсона. Кроме того, горничная несколько раз слышала, как мужчины ссорились, но все равно общались, поскольку у Хадсона больше никого не было из родных, а брат постоянно просил у него деньги.
За день до трагедии брат навестил Хадсона. Они поужинали, затем брат ушел, и горничная это подтвердила. На орудии преступления не было обнаружено никаких отпечатков пальцев.
Два старых приятеля – Кевин и Дэн – давно мечтали ограбить банк. Они тщательно спланировали задуманное, и однажды вечером, минут за пятнадцать до закрытия ворвались в здание банка. Их спланированное ограбление шло очень успешно, работники банка не оказывали сопротивления, да и «улов» оказался достаточно хорошим. И на счастье грабителей даже сигнализация не сработала. Схватив награбленное, преступники скрылись. И все же улизнуть от полиции им не удалось. Ни Кевин, ни Дэн ни в чем не признавались. Но улик и показаний свидетелей было предостаточно, чтобы упечь преступников за решетку. Но на суде адвокат вызвал двух свидетелей, после показаний которых судья признал подсудимых невиновными.
Компания мужчин, состоящая из трех человек, сняли комнату в гостинице за $30 (каждый дал администратору $10). Однако владелица сказала администратору, что она назначила слишком высокую цену и приказала ей вернуть $5 этим людям, отдав каждому равное количество денег.
Администратор не знала, как разделить $5 на три равные части. И ничего не сказав владелице, она украла $2 из $5, а из оставшейся суммы в $3 дала каждому мужчине по $1. Мужчины обрадовались возвращенным $3, поскольку теперь оплата проживания составила $27, а администратор обрадовалась, потому что тайно заработала на этом $2!
Телефонный звонок разбудил инспектора Шмидта ранним утром.
В коттеджном поселке произошел несчастный случай: жена случайно застрелила своего мужа – бизнесмена Ховарда.
Шмидт сел за руль своего старенького автомобиля и помчался по пустынным улицам к месту происшествия.
Подъехав, он оставил машину возле ворот и направился к входной двери дома.
В ювелирном салоне «Диамант», расположенном в центре города, было совершено ограбление.
Инспектор Шмидт вместе со своим помощником сержантом Стоуном выехали на место происшествия.
Сержант Стоун, как обычно, всю дорогу не умолкал, высказывая свои версии произошедшего преступления, при этом он живописно рассказывал о подобных случаях, имевших место в городе за последние две недели.
Фермера Блейка Бартона арестовали сразу после его звонка в полицию. Сам он даже не предпринимал попыток скрыться и вплоть до приезда полицейских оставался в доме полковника Ричарда Стаута.
Прибыв на место преступления, полицейские обнаружили Блейка в прихожей рядом с телефонным аппаратом. Он сидел, обхватив голову руками, и смотрел в одну точку. После допроса его отвезли в полицейский участок.
Сержант Стоун сидел недвижимо и задумчиво смотрел в окно. Субботний вечер подходил к концу, а ничего интересного не произошло – весь день он занимался всякой ерундой: подшивал дела, отправлял запросы, наводил порядок в кабинете и на рабочем столе.
Его задумчивую тишину прервал телефонный звонок. Дежурный по отделу прохрипел в трубку:
– Езжай быстро сюда – у нас убийство. У меня нет никого свободных, поэтому бери эксперта и выезжайте на товарную станцию. Твой шеф будет там примерно через час, я с ним уже связался.
В 1935 году все участники научной экспедиции Стефана Дарлинга погибли в джунглях Южной Америки.
Следов этой экспедиции найти так и не удалось. Спустя некоторое время распространился слух, что на участников экспедиции напали жители одного из племен, живущего в тех краях. В состав экспедиции входили руководитель Стефан Дарлинг и его жена Сильвия, горбатый фотограф Билли Трег и журналист одной американской газеты Джон Харди, коллега Дарлинга, с которым он участвовал в сафари в Африке, и, наконец, капитан Алекс Колин, близкий приятель Дарлинга.
В середине ночи инспектор Шмидт проснулся от телефонного звонка:
– Шеф, это сержант Стоун. Банда Блейка снова ограбила казино.
В прошлом месяце владелец заведения Джонни Штейн, отказался платить, и …
– Кто из банды сейчас в городе, сержант?
– Билл, Джек, Пит и Макс. Мы их уже взяли. Они тут дебоширят и требуют адвокатов. Билл говорит, что он вообще ни за что не пошел бы на дело втроем с Питом и Джеком – в прошлый раз их в этом составе замели, а он суеверный.
– Алло! Полиция? Помогите! Моя жена покончила жизнь самоубийством. Оставила предсмертную записку. О, ужас!
– Сейчас же выезжаем. Ваш адрес?
– Особняк на Беверли-Хиллз, 47. Я муж несчастной, Сэм Флеминг.
Инспектор Шмидт с отвращением швырнул трубку.
Труп погибшего лежал на железнодорожной насыпи, а следы на теле свидетельствовали о неудачной попытке спрыгнуть с поезда на скорости 100 км в час.
– Сломана шея, вероятно, он погиб на месте, – сказал доктор Холлидей после осмотра. – Кто он?
– Том Варнер, рэкетир, – ответил инспектор Шмидт. – Он, должно быть, выскочил из скоростного поезда, который выехал из Чикаго в Лос-Анджелес во вторник ночью и прошел здесь в среду около четырех часов во второй половине дня.
Инспектор Шмидт сидел на берегу океана перед домом филателиста мистера Мэрфи. Он внимательно разглядывал птичьи следы, которые вели к воде и обрывались у ее кромки.
– Чайка взлетела примерно полчаса назад, – сказал Шмидт, – иначе бы ее следы смыл прилив.
– Я попросил Вас приехать для того, чтобы Вы помогли мне успокоить господина Дрейка, он приедет с минуты на минуту. А Вы рассказываете мне о чайках! – воскликнул Мэрфи.
Миссис Смит, вдова, которой, как все думали, принадлежали восемь с четвертью процентов всего Нью-Йорка, могла исполнить любой свой каприз, кроме одного.
Она никогда не могла запутать известного сыщика Эркюля Пуаро.
Пуаро внимательно слушал ее, когда она стала рассказывать о случившейся с ней неприятности.
Прогуливаясь по окрестностям своего участка, инспектор Шмидт увидел, как на прямом, ровном и свободном шоссе столкнулись два легковых автомобиля.
Сотрудник дорожной полиции был уже на месте и записывал показания участников аварии.
– Я оставил свою машину на обочине и вышел пройтись по лесу. Когда вернулся, уже темнело, приближалась гроза.
Над пропастью между Германией и Швейцарией простирался огромный мост во времена Второй мировой войны. Его охранял немецкий часовой. Был приказ стрелять в каждого, кто попытается бежать из Германии через этот мост в Швейцарию, и не пропускать назад тех, у кого нет разрешения на вход в Германию. Часовой был на немецкой стороне моста. Он сидел в будке и каждые три минуты выходил наружу для осмотра объекта.
Одному мужчине необходимо было срочно попасть в Швейцарию. Но он не мог получить разрешения на это. Проникнуть на мост он мог только тогда, когда часовой сидит в будке, но для того чтобы пройти весь мост, требовалось не менее пяти минут. На мосту было негде спрятаться, и часовой мог с легкостью застрелить его, если бы увидел, что он направляется в Швейцарию.
Молодой человек ехал на велосипеде и вдруг автомобиль, ехавший сзади из-за угла на страшной скорости, задел одно из колес и вышиб парня из седла на дорогу. Парень сильно ушибся, сломал левую руку, а его велосипед был не пригоден для использования. Автомобиль скрылся с места аварии, и было невозможно проследить, куда он направился.
Очевидцы этой аварии подтвердили, что, вне всякого сомнения, виноват шофер автомобиля. Пожилая женщина была свидетелем этого происшествия и попыталась записать номер машины. Она была уверена относительно букв, которые ничего не проясняют, а также утверждала, что первой цифрой была 1. Остальные цифры она прочесть просто не успела.
Несмотря на то, что о событии, случившемся в популярном клубе «Арнаульское ущелье», ни слова не просочилось в прессу, каждый помнил, что он был связан с растратой в банке Тора в Менхилле, происшедшей несколько лет назад. Неожиданно исчезли два клерка этой фирмы, Тревор и Марк; оказалось, что вместе с ними исчезла и большая сумма денег. Поисками занялась полиция, которая на этот раз оказалась столь расторопной, что для воров была исключена возможность покинуть страну. Их путь проследили вплоть до Труро, так что было понятно, что они скрываются в Арнауле.
Два приятеля рискнули сыграть в русскую рулетку.
Смертельная игра должна была решить судьбы друзей. Правила игры таковы:
1) чтобы решить, кто первый стреляет, надо кинуть монетку;
2) тот, кто без пистолета, поворачивается спиной к стреляющему;
3) стреляющий прокручивает барабан, пока он не остановится (в барабане шесть ячеек, но заряжена только одна);
У Джонатана Смита возникли некоторые проблемы с муниципалитетом, когда он пытался добиться порядка в своем районе. Фонарей на улицах практически не было, а те, что были, работали либо очень слабо, либо нерегулярно.
Многочисленные телефонные звонки и письма не действовали на местные власти должным образом, ничего не предпринималось, чтобы ликвидировать неисправности. И при этом абсолютно не имело значения, был ли Джонатан с ними груб или вежлив. И вдруг у него появилась идея.
Существует древнее поверье, повествующее об учителе греческого права Протагоре, взявшем в ученики бедного, но весьма способного юношу и согласившемся учить его бесплатно при условии, что когда тот окончит курс обучения и выиграет свой первый судебный процесс, то уплатит Протагору определенную сумму. Ученик принял условия Протагора, но, получив образование, не стал выступать в суде. По прошествии некоторого времени Протагор подал на своего ученика в суд, требуя уплаты обещанной ему суммы. Вот какие показания дали Протагор и его ученик на суде.
Инспектор Шмидт обнаружил своего простодушного напарника сержанта Стоуна за компьютерным столом.
– О, инспектор! – сержант обрадовался появлению Шмидта. – Я как раз хотел идти к Вам. От Вас зависит мое личное счастье!
– А как же Миранда? – удивился Шмидт, сразу сообразив, в чем дело.
В конце рабочего дня, завершив очередное запутанное дело, инспектор Шмидт откинулся на своем кресле и задумался о предстоящих выходных. И в этот волнующий момент в кабинет ввалился как никогда взбудораженный сержант Стоун, подталкивая подозрительного типа с черной бородой и горящими глазами.
– Скажите, инспектор, – с порога начал Стоун, – как Вы относитесь к религии?
– Слава богу, я – атеист, – отшутился Шмидт, изучая загадочного гостя.
Берта сидела в своей комнате и тихо плакала. Она перечитывала письмо своего любимого мужа Кларка и вспоминала самые радостные дни их совместной жизни. Именно с ним она была счастлива так, как никогда за прожитые годы.
«Берта, прости меня. Я был бы невероятно
Рад нашей с тобой любви,
А не разлуке. Все произошло
– Мамочка, посмотри, какой большой и красивый медведь на витрине магазина!
Малышка Сюзан прогуливалась со своей мамой по улицам Нью-Йорка накануне Рождества. Полюбовавшись игрушкой, ребенок снова прильнул к рукам матери.
– Ой! Иди сюда, мама! Здесь Санта-Клаус!
На самом деле, в нескольких метрах от них стоял Санта-Клаус: в красной шапке, откинутый капюшон, большие сапоги, белые усы и борода. Он стоял на тротуаре совершенно неподвижно.
Дочери Юджина было всего семь лет, но она как две капли воды была похожа на свою мать, скончавшуюся три года назад от инфаркта. Отец безумно любил свою маленькую принцессу, посвящал ребенку все выходные и баловал ее, как мог: дорогие подарки, куклы и мягкие игрушки, нарядные платья и походы по паркам и аттракционам, – все это было вполне естественным для каждых выходных.
Но в один ужасный день девочка пропала практически на глазах родного отца. Юджин сидел напротив инспектора полиции и со слезами на глазах вспоминал кошмар последнего дня его жизни.
– Этому Маллену можно доверять? – спросил лейтенант Спарки своего сокурсника по полицейской академии, а ныне частного детектива, Тома Колингтона.
– Можно, я давно его знаю. Он не способен на подлый поступок.
– Тогда давай вместе придумаем, как спасти твоего друга.
– Ты считаешь, что его обвинят в превышении власти?
– Уверен, что председатель отдела внутренних расследований не остановится в своих обвинениях. Уж очень ему хочется преодолеть очередную карьерную ступеньку на пути к губернаторству.
Дана не могла успокоиться от возмущения и рыдала. Ее мечте о покупке жилья у моря не суждено исполниться, так как все сбережения, накопленные за последние десять лет жесткой экономии, золотой браслет, доставшийся еще от прабабушки, и другие ценные вещи пропали.
Бедняжка только на час вышла из дома, оставив вещи на привычных местах. Заглянула в магазин и поговорила с продавщицей, Тильдой, около двадцати минут. А когда вернулась домой – ее богатства как не бывало.
Пациентка доктора Кемпера мадам Ремшмидт жаловалась на гормональные перемены своего организма, что несказанно мешало ей наслаждаться жизнью. После приема доктор Кемпер проводил пациентку, положил кассету из диктофона в карман плаща и отправился в ближайший бар на встречу с давним другом – инспектором Фроммом.
Они выпили по кружке пива, и Кемпер обратил внимание на то, что полицейский непривычно грустен.
– Что с тобой, дружище?
Однажды мы с напарником сидели в баре. Работа в полиции очень изматывает как физически, так и психологически, и поэтому требуется периодическая разрядка в любом приемлемом виде. Посещение бара с душевными разговорами стало нашим излюбленным способом отрешения от полицейских будней. В тот день после очередной кружки пива разговор у нас зашел о сотовой связи.
– За сотовой связью и мобильными телефонами – будущее, – отглотнув немного, заявил мой напарник.
Эд Харрис и Герреро Армадис оказались в весьма сложном положении. Они поймали рецидивиста, на счету которого было не одно преступление, а доказать его причастность к последнему убийству они не могли. Полицейские уже несколько дней бились над сложнейшей задачей – поиском неопровержимых улик его вины, но все напрасно.
– Я просматриваю в сотый раз эту запись камеры слежения у банка, – после минутного молчания заговорил Эд. – У меня нет никаких сомнений, что в банкира стрелял Дилан Леборн.
В одном небольшом итальянском городке на традиционном празднике вина произошел трагический случай. Комиссар Понти, ярый ненавистник всех алкоголиков, прибыл в бар на место преступления. Трое клиентов, выпив вина, упали на землю и тут же скончались. Бармен был в недоумении, абсолютно не понимая, в чем дело, ведь вино было нормальным. Один из посетителей, доктор, обнаружил, что все трое были отравлены цианистым калием, по характерной пене изо рта. Через какое-то время появился еще один свидетель, который утверждал, что видел предполагаемого убийцу. Вот что поведал этот молодой человек: