С детства Фритьоф Нансен пристрастился к лыжам. Он совершал длительные походы в самые недоступные горные места Скандинавии.
Получив степень доктора зоологии, будущий исследователь Арктики не стал кабинетным ученым. В 1888 г. он первым в мире пересек южную часть Гренландии на лыжах.
Изучив течения Северного Ледовитого океана, Нансен пришел к заключению, что они направлены от берегов Сибири к полюсу.
В 1893 г. на судне «Фрам» он проплыл севернее Новосибирских островов и начал дрейф к полюсу. На судне велись метеорологические наблюдения, изучалось магнитное поле Земли. Чтобы «Фрам» выдержал давление льда, дно корабля сделали округлым.
«Фрам» дрейфовал очень медленно, и в марте 1895 г. Нансен решил вместе с Юхансеном отправиться к полюсу на санях. Поход оказался крайне трудным. Через 4 месяца спутники были вынуждены повернуть на юг. Соорудив из камней, земли и меха хижину, они зазимовали на Земле Франца-Иосифа. Весной они встретили английскую экспедицию, которая и доставила их на родину.