В годы царствования Елизаветы Петровны просвещение постепенно переставало быть привилегией духовного класса и становилось светской, но благородное сословие демонстрировало свое презрение к людям воспитанным. Во всех школах империи насчитывалось только 709 учащихся, а многие арифметические школы времен Петра закрылись из-за недостатка учеников. Из новых одну открыли в Оренбурге, а в Казани — гимназию для дворян и разночинцев.