В последние годы царствования Петра Великого встал вопрос о престолонаследии: кто займёт трон после смерти императора. 5 (16) февраля 1722 года Пётр издал Указ о престолонаследии (отменён Павлом I спустя 75 лет), в котором отменял древний обычай передавать престол прямым потомкам по мужской линии, но допускал назначение наследником любого достойного человека по воле монарха.