Греческое grafo - пишу, черчу, рисую - означает вид изобразительного искусства, включающий рисунок и печатные художественные произведения (гравюра, литография).
Графика основана на возможностях создания выразительной художественной формы путем использования разных по окраске (преимущественно черно-белых) линий, штрихов и пятен, наносимых различными способами на поверхность листа бумаги, определяющего размер и формат композиции, ее фон (нередко цветной).
В зависимости от избранной техники и материалов творческих задач художника графика может по своей специфике приближаться к живописи, но обладает при этом и своими особенными характеристиками: импровизацией, эффектом незаконченности, опусканием деталей, фиксацией беглых впечатлений. Графика допускает высокую степень условности изображения, благодаря лаконизму или концентрации средств выражения дает лишь намек на изображаемый объект, предполагая завершение изобразительного образа работой воображения зрителя.
Графика обладает широким диапазоном функций, разновидностей и жанров (натурные этюды, эскизы будущих произведений, архитектурные проекты, карикатура, книжная иллюстрация, эстамп, плакат, лубок). Самым древним видом графики считается рисунок, с которым, согласно сказаниям, связано само изобретение искусства (очертание контура от тени человеческой фигуры на стене). Истоки рисунка - в наскальных изображениях эпохи палеолита, античной вазописи, средневековой миниатюре.
Самостоятельное значение эта разновидность изобразительного искусства приобретает начиная с эпохи Возрождения в формах станкового искусства (произведения живописи, скульптуры и графики, имеющие самостоятельный характер, свободные от прямого декоративного назначения), альбомных набросков и натурных штудий. Отличается бесконечным разнообразием и гибкостью приемов исполнения (с использованием карандаша, угля, мела, сангины, пера, кисти и разных сортов туши, чернил, акварели и т. п.).