Своего наивысшего расцвета стиль барокко достиг в начале XVII в. в Риме, откуда он затем распространился по всей Европе и просуществовал вплоть до XVIII в.
Название стиля происходит от итальянского слова «Багоссо» - причудливый или потешный. Искусство барокко легко отличить по его декоративной пышности, избыточному драматизму, совмещению реальности и иллюзии, а также открытому эмоциональному обращению к зрителю.
Типичная для барокко религиозная композиция показывает святых или Мадонну в окружении ангелов в вихре взметнувшихся драпировок и курчавых облаков.
Популярные в эту эпоху сюжеты из классической мифологии изображались в столь же преувеличенной манере.
Не все искусство барокко было, однако, пышным и лучезарным -проявлялся мрачный драматизм художников, подобных Караваджо, который также принадлежал к этому стилю, но во многом вышел за его рамки (см. «Караваджизм»).
Видные представители барокко - Лоренцо Бернини, Микеланджело де Караваджо, Питер Пауль Рубенс, Антонис ван Дейк, Джованни Тьеполо и др.